M249, Μοντέλο Para, Mk.46 mod.0 / Μοντέλο SPW
Διαμέτρημα 5.56x45mm NATO
Βάρος M249/ 7.1 kg
Μοντέλο Para / 7.1 kg
Mk.46/ 5.75 kg
Μήκος
M249/ 1040 mm
Μοντέλο Para / 914 / 776 mm
Mk.46/ 908 / 762 mm
Μήκος κάννης
M249/ 465 mm
Μοντέλο Para / 349 mm
Mk.46/ 406 mm
Τροφοδοσία με ιμάντα ή γεμιστήρα
Ταχυβολία, κυκλική
M249/ 750 – 1000 φυσίγγια / λεπτό
Μοντέλο Para / 750 – 1000 φυσίγγια / λεπτό
Mk.46/ 750 φυσίγγια / λεπτό
Το ελαφρό πολυβόλο Minimi σχεδιάστηκε από τη φημισμένη Βελγική εταιρεία FN Herstal, στα τέλη της δεκαετίας του ’70 – αρχές δεκαετίας του ’80. Η μαζική παραγωγή άρχισε το 1982 στο Βέλγιο, και περίπου την ίδια περίοδο άρχισε να χρησιμοποιείται από τις Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ ως Αυτόματο Όπλο Διμοιρίας.
Το Minimi έχει χρησιμοποιηθεί πολύ, και αναπτύχθηκαν πολυάριθμες παραλλαγές του. Πρώτα, η παραλλαγή Para (Paratroop, Αλεξιπτωτιστή), με κοντύτερη κάννη και σωληνοειδές τηλεσκοπικό κοντάκιο. Αυτό το όπλο θυσίασε ένα ποσοστό από την ακτίνα και ισχύ πυρός για χάρη της ευελιξίας και του μικρού μεγέθους. Πριν από λίγο καιρό αναπτύχθηκε η παραλλαγή SPW, που είχε κοντάκιο τύπου Para, κάννη ενδιάμεσου μήκους (μεταξύ του τυπικού και Para) και ράγα τύπου Picatinny, που επιτρέπει την προσαρμογή μεγάλης ποικιλίας διοπτρών. Για τη μείωση βάρους, η δυνατότητα τροφοδοσίας με γεμιστήρα που έχει η τυπική παραλλαγή και η παραλλαγή Para εδώ έχει παραλειφθεί. Η παραλλαγή αυτή, με ελαφρά τροποποιημένη μορφή, χρησιμοποιείται από τη Διοίκηση Ειδικών Αποστολών (SOCOM) του Στρατού των ΗΠΑ με την ονομασία ελαφρό πολυβόλο Mk.46 model 0.
Το FN Minimi έχει εξαιρετική φήμη αξιοπιστίας και ισχύος πυρός, και οι τελευταίες αναφορές βλαβών στα όπλα διμοιρίας Μ249 SAW στο Ιράκ αποδίδεται στην ηλικία των όπλων – τα περισσότερα από τα Μ429 του Στρατού των ΗΠΑ βρίσκονται σε χρήση περισσότερα από 10 χρόνια και έχουν μεγάλη φθορά.
Τεχνική περιγραφή
Το FN Minimi / M429 SAW είναι ένα αερόψυκτο αυτόματο όπλο που λειτουργεί με τη δράση αερίων και τροφοδοτείται με ιμάντα. Το Minimi χρησιμοποιεί συμβατική δράση αερίων με το πιστόνι αερίων να βρίσκεται κάτω από την κάννη, ενώ χρησιμοποιείται το κλασικό περιστρεφόμενο κλείστρο με σφήνωση. Η κάννη είναι εύκολα αφαιρούμενη, και διαθέτει χειρολαβή μεταφοράς, για να είναι πολύ εύκολη η αντικατάστασή της στη μάχη. Το Μ429 διαθέτει εναλλακτικό σύστημα τροφοδοσίας, με τη χρήση είτε διασπώμενων μεταλλικών ιμάντων με συνδέσμους, είτε γεμιστήρες τύπου Μ16, ως εφεδρική λύση. Ο ιμάντας τροφοδοτείται μέσω της μονάδας τροφοδοσίας που βρίσκεται στο πάνω μέρος του κορμού, ή μπορούν να χρησιμοποιηθούν γεμιστήρες από την πλαϊνή θυρίδα στην αριστερή πλευρά του κορμού, με κλίση προς τα κάτω. Ένα κινητό κάλυμμα κλείνει τη θυρίδα του γεμιστήρα όταν δεν χρησιμοποιείται, και χρησιμεύει επίσης ως οδηγός του ιμάντα. Όταν τοποθετηθεί γεμιστήρας, αυτό το κάλυμμα ανασηκώνεται και κλείνει τη δίοδο του ιμάντα, ώστε να αποφεύγονται εμπλοκές λόγω διπλής τροφοδοσίας με πυρομαχικά. Αφού η τροφοδοσία μέσω ιμάντα απαιτεί περισσότερη ενέργεια για να τραβηχτεί ο ιμάντας μέσα από το όπλο, η ταχυβολία με τον ιμάντα είναι λίγο μικρότερη (περίπου 750 βολές / λεπτό) από την ταχυβολία με γεμιστήρα (περίπου 1000 βολές / λεπτό). Οι τελευταίες παραλλαγές SPW και Mk.46 mod 0 του Minimi δεν διαθέτουν μηχανισμό τροφοδοσίας με γεμιστήρα, ως μέτρο μείωσης του βάρους του όπλου. Ο ιμάντας τροφοδοτείται από ειδικό πλαστικό κουτί 200 φυσιγγίων το οποίο μπορεί να στερεωθεί κάτω από τον κορμό του όπλου. Όλες οι παραλλαγές του Minimi πυροδοτούν από ανοικτό κλείστρο, για να εξασφαλίζεται η βέλτιστη ψύξη της κάννης μεταξύ των ριπών.
Ο αναδιπλώμενος δίποδας προσαρμόζεται κάτω από το θάλαμο αερίων, και το όπλο διαθέτει προβλέψεις για προσαρμογή τρίποδα ή βάσης οχήματος. Τα τυπικά σκοπευτικά είναι του ανοικτού τύπου, ενώ υπάρχει μεγάλη ποικιλία οπτικών διοπτρών και διοπτρών νυκτός που προσαρμόζονται σε βάσεις ράγας Picatinny στις παραλλαγές SPW και Mk.46.