Διαμέτρημα: 7.62x54R
Λειτουργία: με δράση αερίων, περιστρεφόμενο κλείστρο μικρής διαδρομής, ημιαυτόματο
Βάρος: 4.31kg άδειο με τηλεσκοπική διόπτρα
Μήκος: 1225 mm
Μήκος κάννης: 620 mm
Γεμιστήρας: αφαιρούμενος γεμιστήρας 10 φυσιγγίων
Το Dragunov SVD δεν σχεδιάστηκε ως «τυπικό» όπλο ελεύθερου σκοπευτή, με την έννοια του όρου που έχει επικρατήσει στη Δύση. Πράγματι, ο κύριος ρόλος του SVD στο Σοβιετικό / Ρωσικό Στρατό είναι η επέκταση του δραστικού βεληνεκούς των διμοιριών πεζικού περίπου στα 600m και να παρέχει ειδική υποστήριξη με πυρά ακριβείας. Το SVD είναι ένα ελαφρό και αρκετά ακριβές (για την κατηγορία του) τυφέκιο, που μπορεί να βάλλει ημιαυτόματα. Η πρώτη αίτηση για ένα νέο όπλο ελεύθερου σκοπευτή έγινε στα 1958. Στα 1963 το SVD (Snaiperskaya Vintovka Dragunova, ή Dragunov Sniper Rifle) έγινε δεκτό από το Σοβιετικό στράτευμα. Το SVD μπορεί να χρησιμοποιήσει οποιοδήποτε είδος τυπικών πυρομαχικών 7.62 Χ 54R, αλλά η βολίδα στα ειδικά πυρομαχικά του είναι σχεδιασμένη με ατσάλινο πυρήνα. Κάθε διμοιρία πεζικού στο Ρωσικό (σοβιετικό) στρατό είχε έναν άνδρα με SVD.
Το τυφέκιο SVD είναι εξαιρετικά αξιόπιστο κάτω από οποιεσδήποτε συνθήκες και είναι σχεδιασμένο για βαριά χρήση. Έχει εφεδρικό ατσάλινο σκόπευτρο καθώς και προσαρμογέα ξιφολόγχης (τυπική ξιφολόγχη τύπου AK-47).
Η τελευταίες εκσυγχρονισμένες παραλλαγές του είναι εξοπλισμένες με ανθεκτικό κοντάκιο πολυμερών. Επίσης, για έφιππες ή αερομεταφερόμενες μονάδες υπάρχει μια ειδική παραλλαγή με αναδιπλώμενο κοντάκι και κοντή κάννη (590 mm). Επίσης, έχει χρησιμοποιηθεί νέου σχεδιασμού φλογοκρύπτης.
Πρέπει να σημειωθεί ότι σε αρκετές χώρες έγινε παραγωγή αντιγράφων του SVD ή παρόμοιων τυφεκίων. Από εκείνα, οι «πραγματικοί» κλώνοι (τυφέκια με παρόμοιο σχεδιασμό μηχανισμού και εσωτερικών λεπτομερειών) είναι το Ιρακινό τυφέκιο Al Kadesih και το Κινέζικο Type 85 (σε 7,62x54R) και NDM-86 (σε 7,62×51 NATO).
Άλλα τυφέκια, όπως το Ρουμάνικο Romak FPK ή το Γιουγκοσλαβικό Zastava M76 μοιάζουν μόνο εξωτερικά, καθώς ο σχεδιασμός των εσωτερικών μερών τους διαφέρει και συνήθως βασίζεται στο σχεδιασμό του τυφεκίου Kalashnikov AK. Στη Ρωσία παράγεται μια παραλλαγή του όπλου SVD για χρήση από πολίτες, γνωστό με την ονομασία “Tigr” (Tίγρης), σε 7,62x54R και 7,62×51 (.308 Win). Αυτή η παραλλαγή έχει συνήθως πιο κοντή κάννη, παρόλο που είναι διαθέσιμο σε αρκετές παραλλαγές. Μια παλιότερη κυνηγετική παραλλαγή του SVD, το «Medved» (Αρκούδα) δεν παράγεται πια και είναι πολύ σπάνιο.
Το Dragunov SVD είναι ένα ημιαυτόματο τυφέκιο με δράση αερίων. Χρησιμοποιεί πιστόνι αερίων μικρής διαδρομής ενώ ο θάλαμος αερίων έχει χειροκίνητη ρύθμιση δυο θέσεων. Η κάννη σφηνώνεται από περιστρεφόμενο κλείστρο τριών πείρων. Η θαλάμη είναι κατασκευασμένη από κατεργασμένο μπλοκ ατσαλιού. Η ασφάλεια θυμίζει κάπως σε εμφάνιση εκείνη του τυφεκίου ΑΚ-47, παρόλο που εσωτερικά ο σχεδιασμός της σκανδάλης είναι διαφορετικός, και δεν υπάρχει πρόβλεψη για πλήρως αυτόματη βολή. Ο μηχανισμός σκανδάλης είναι συναρμολογημένος σε μια ξεχωριστή βάση με προφυλακτήρα σκανδάλης. Ο δεύτερος, μικρότερος μοχλός στα δεξιά του συγκροτήματος σκανδάλης πίσω από την ασφάλεια, είναι μοχλός αποσυναρμολόγησης του όπλου. Η τυπική μορφή του όπλου διαθέτει ξύλινο κοντάκιο και αφαιρούμενο ξύλινο χειροφυλακτήρα. Τα τελευταία μοντέλα μπορεί να διαθέτουν χειροφυλακτήρες από πολυμερές και, μερικές φορές, κοντάκιο πολυμερούς. Το κοντό τυφέκιο SVD-S είναι εφοδιασμένο με λαβή τύπου πιστολιού, κατασκευασμένη από πλαστικό, και πλευρικά αναδιπλώμενο μεταλλικό κοντάκιο. Όλα τα τυφέκια SVD διαθέτουν ρυθμιζόμενο ανοικτό σκόπευτρο καθώς και ειδική πλευρική βάση διόπτρας, η οποία δέχεται τηλεσκοπικές ή υπέρυθρες διόπτρες σε βάσεις γρήγορης αφαίρεσης. Η τυπική διόπτρα είναι τύπου μεγέθυνσης 4Χ PSO-1 με διαγράμμιση εύρεσης απόστασης στόχου. Τα τυφέκια SVD διατίθενται με αορτήρα, κιτ καθαρισμού και άλλα παρελκόμενα. Μπορούν να δεχθούν ξιφολόγχη τύπου AK στην κάννη.